Nel 1940, a conflitto mondiale gi? iniziato, lo Stato Maggiore degli Stati Uniti indisse un concorso per la costruzione di un veicolo leggero a quattro ruote motrici che servisse a numerosi impieghi. Alla gara parteciparono la American Bantam Company, la Willys Overland Motor e la Ford Motor Co. La scelta cadde sull'esemplare Willys, che, dopo una preserie di 1500 veicoli a partire dal 1941 fu messo sulle catene di montaggio e prodotto in ben 640000 esemplari, di cui 277000 su licenza della Ford. Questo fa s? che la "Jeep" sia stato il veicolo costruito nel maggior numero di esemplari dall'industria bellica durante il Secondo Conflitto Mondiale.