L'Harrier e' probabilmente il piu' celebre aereo militare con caratteristiche V/STOL della Storia dell'aviazione militare. Progettato e sviluppato, nel corso degli anni sessanta, dall'azienda britannica Hawker Siddeley, venne largamente impiegato nelle sue varie versioni dalla Royal Air Force e dalla Royal Navy britannica. Il velivolo suscitò da subito l'interesse del Corpo dei Marines Americani che identificarono nell'Harrier una soluzione ideale per le loro esigenze operative. L'AV-8 A, versione monoposto sviluppata per il Corpo dei Marines, entrò in servizio nel 1971 ed ando' ad equipaggiare i reparti che potevano operare dalle basi terrestri e dalle navi appositamente convertite. L'AV-8 A poteva essere quindi impiegato, per missioni di supporto ravvicinato, attacco al suolo e difesa dello spazio aereo durante le operazioni anfibie. I Marines disponevano quindi di un velivolo che si poteva integrare perfettamente con gli altri mezzi, navali aerei e terrestri, a loro disposizione.
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